サンシュユは中国及び朝鮮半島の原産地に分布する。江戸時代に日本に持ち込まれ、薬用植物として栽培されるようになり、日本では観賞用として庭木などにも利用されています。
花は3月から4月にかけ、花弁が4枚ある鮮黄色の小花を木一面に集めてつけて開花します。晩秋に付ける紅色楕円形の実がつき、渋くて生食には向かない。
今では早春の黄色い花を観賞するために、家庭や公園に植えられており一般的な花木でもあります。