2018 相撲 初場所 期待の3人
元横綱・日馬富士の傷害事件で揺れた大相撲は１４日に初場所初日を迎える。過去最低の５６勝で横綱・白鵬が２年ぶりに首位に返り咲いた昨年の年間最多勝争いは、関脇・御嶽海（２５）＝出羽海部屋＝と新小結の貴景勝（２１）＝貴乃花部屋＝が５４勝、前頭筆頭の北勝富士（２５）＝八角部屋＝が５２勝で続いた。いずれも押し相撲を身上とし、自己最高位で初場所に臨む。今年、さらなる飛躍が期待される３人の新鋭に焦点を当てる。
●関脇・御嶽海（２５）
次期・大関候補の筆頭だ。昨年は全６場所を幕内でただ一人勝ち越し、手応えをつかんだ。「なかなかできないことをやれた。今後につながる」。４場所連続の関脇に「まずはこの地位を１年間、守り続けたい。ただ、チャンスがあれば目指したい」と、今年は大関取りも視野に入れる。
昨年春場所に小結に復帰して以降、三役を守り続けているが、大関取りの足場になる２桁白星には届いていない。「もう少し自分の気持ちが乗ってくれば、あと１、２番は勝てると思う」と自己分析する。
押し相撲だけに、重視するのが立ち合いの踏み込みだ。「（１場所）１５番のうち、１０番は安定した立ち合いをしたい。相手が１歩なら自分は２歩踏み込んでいけるように」。稽古（けいこ）でも立ち合いの鋭さに磨きをかける。３日に行われた出羽海一門の連合稽古で、大関・豪栄道の胸を借りた。何番も続けて取る「三番稽古」で１３番。力強い踏み込みから押し出す場面も見られた。
東洋大出身で学生横綱とアマチュア横綱の２冠を獲得し、幕下１０枚目格付け出しでデビューした。幕下と十両をともに２場所で通過した同学年の出世頭がこの１年も先頭を突き進む。
●小結・貴景勝（２１）
埼玉栄高在学中の初土俵から３年余り、新入幕からちょうど１年で「目標だった」三役に昇進した。しかも貴乃花部屋では初の三役力士。「関脇に上がりたい」と、今年の目標に掲げる。
昨年１１月の九州場所２日目に元横綱・日馬富士を押し出しで破った。翌日に兄弟子の貴ノ岩に対する元横綱の傷害事件が発覚し、くしくも元横綱の現役最後の相手になった。部屋が異様な雰囲気に包まれる中、２横綱・１大関からの白星を含む、自己最多タイの１１勝を挙げ、２場所連続で殊勲賞を獲得した。
前頭筆頭だった昨年の名古屋場所は５勝にとどまり上位の壁にはね返されたが、その後の２場所は勝ち越し。要因は「勝ちを考えると、体の反応が鈍る。力を出し切ることだけを考えたら勝率も上がった」。身長１７５センチと小柄ながら、頭から当たって、まわしを遠ざけて圧力をかける攻めに徹する。
九州場所終盤の取組で口の中を切り、唇を腫らしながらも土俵に上がり続けた。食事を取ることも難しかったが、「おかゆを作ってくれた」兄弟子らの支えを受けた。「関脇は関脇になって見える景色がある。大関を考えるのは、それから」と自らの将来像を描く。
●前頭筆頭・北勝富士（２５）
昨年１１月の九州場所は終盤まで優勝争いに絡んだ。幕内自己最多を更新する１１勝を挙げ、番付も自己最高の前頭筆頭に上げた。「もう一度、優勝争いをしたい」と大きな目を輝かせる。
師匠である日本相撲協会の八角理事長（元横綱・北勝海）の教えを守り、１８３センチ、１６１キロと恵まれた体を生かして押し相撲を貫く。九州場所は１３日目までトップに１差で食らいついた。１４日目に２１歳の小結・阿武咲に敗れて白鵬の優勝を許した。「優勝決定を千秋楽まで持ち越せば」と話していた師匠の及第点には届かなかった。それでも初の三賞となる技能賞を受賞した。
入幕５場所目の昨年の名古屋場所から上位陣と総当たりする幕内上位に定着した。名古屋場所は横綱初挑戦で鶴竜を破った。続く秋場所は元日馬富士から、九州場所は初対戦だった稀勢の里からと、３場所続けて金星を挙げた。埼玉栄高で高校横綱、日体大でも学生横綱のタイトルを手にし、元々、相撲のうまさには定評がある。
しこ名は、師匠の第６１代横綱「北勝海」と、そのまた師匠の第５２代横綱「北の富士」から２文字ずつ取った。その名に恥じぬよう、不祥事明けの初場所で土俵を盛り上げる覚悟だ。
